密閉空間的例子在我們的日常工作中處處存在：各類儲罐和容器、下水道和其它地下管道、地下設施、糧食筒倉、鐵路罐車、艦艇船艙、隧道、密閉運輸通道等等。
密閉空間內到底會有那些危險呢？事實上，除了墜落、磕碰等機械事故外，密閉空間對于工人的zui大危險還是來自于其中的有毒有害氣體。美國國家職業安全和健康研究院(NIOSH)和美國國家職業安全和健康協會(OSHA)發表的研究報告都表明很多致命的密閉空間事故的發生都同所在空間的氣體組份有關。而這些危險組份既可能在工人進入密閉空間之前產生存在，也可能由于他們在其間的活動形成。可以說，缺乏在工人進入密閉空間之前和在其中工作過程中對于危險氣體的檢測是絕大多數密閉空間事故發生的重要原因。
密閉空間中的危險氣體大致可以分為三大類：氧氣水平(不足或過量)、可燃氣體、有毒氣體，很多情況下，一氧化碳和硫化氫被認為是致人死命的禍首。

但現實的情況可能更為復雜，某些有毒氣體并不常見，但它們引起的危害可能更為致命，尤其可能對工人造成長期的身體損壞和生命威脅。比如，工人在清洗苯罐時，可能不會遇到以上所談到的有毒有害氣體(氧氣、可燃氣、一氧化碳、硫化氫)，但是罐中殘留的足以造成工人短期或長期的中毒反應(苯的立即致死量是500ppm,也就是0.05%體積比)
氧氣不足和過量
密閉空間內的氧氣不足是經常遇到的情況。氧氣不足的原因很多，置換(其它氣體，如氮氣、干冰等進入空間使得空氣量降低)、燃燒、氧化(比如生銹)以及吸收和吸附(如潮濕的活性炭)等。工作行為也是其中重要的原因，使用溶劑、涂料、清潔劑或者是加熱工作都可能影響氧氣含量。在密閉空間中的氧氣濃度檢測要考慮到兩個濃度點：氧氣濃度太低會造成窒息；而超過常量的氧氣可能會引起不可想象的對燃燒或其它的化學反應的加速或提高。氧氣在正常空氣中的濃度大約是20.9%，其它組份(超過 78%)主要是氮氣，還包括少量的水蒸氣、二氧化碳和其它的微量氣體。

缺氧和富氧對人體的影響
氧氣濃度(%體積)    征兆(大氣壓力下)
>23.5%  富氧，有強烈爆炸危險
20.9%    氧氣濃度正常
19.5%    氧氣zui小允許濃度
15-19%  降低工作效率，并可導致頭部、肺部和循環系統問題
10-12%  呼吸急促，判斷力喪失，嘴唇發紫
8-10%    智力喪失，昏厥，無意識，臉色蒼白，嘴唇發紫，惡心嘔吐
6-8%     8分鐘，100%致命，6分鐘50%致命，4-5分鐘經治療可*
4-6%     40秒內抽搐，呼吸停止，死亡
以上數據可能會由于個體的健康狀態和體質有所不同。